Et annet felles respiratorisk problem med premature babyer kalles apné av prematurenhet . Dette skjer når babyen slutter å puste. Det forårsaker ofte hjertefrekvensen og oksygenivået i blodet til å slippe. Apné forekommer i nesten 100 prosent av babyer som er født før 28 ukers svangerskap. Det er mye mindre vanlig hos eldre premature babyer, spesielt de som er født på 34 uker eller senere. Apnea skjer vanligvis ikke umiddelbart etter fødselen. Det forekommer mer vanlig på 1 til 2 dager i alderen, og noen ganger er ikke åpenbart før etter at en baby har blitt avvendt fra en ventilator. Det er to hovedårsaker til apné i premature spedbarn.
- Babyen «glemmer» å puste, bare fordi nervesystemet er umoden. Dette kalles Central Apnea.
- Barnet prøver å puste, men luftveien kollapser. Luft kan ikke strømme inn og ut av lungene. Dette kalles obstruktiv apné.
Premature babyer har ofte «blandet» apné, som er en kombinasjon av sentral og obstruktiv apné. En baby som er i fare for Apnea, må være koblet til en skjerm som registrerer hjertefrekvensen, pustehastigheten og oksygenivået i blodet. Hvis noen av disse prisene faller under normale nivåer, høres en alarm, varsling på sykehuspersonalet som barnet har en episode av apné. Personalet stimulerer da babyen, vanligvis ved forsiktig å gni babyens bryst eller rygg. Babyen begynner å puste igjen. Av og til krever en baby hjelp med en pose og maske for å begynne å puste igjen. Behandling for apné av prematuritet Central Apnea kan behandles med en medisinering som kalles aminofyllin, eller med koffein. Begge disse stoffene stimulerer barnets umodne luftveiene og reduserer antall episoder av apné. Hvis de ikke gjør det, eller hvis episodene er alvorlige nok til å kreve at de ansatte ofte stimulerer babyens pust med en pose og maske, må babyen bli satt på en ventilator. Dette vil være tilfelle til nervesystemet modnes. Babyer med rent obstruktiv apné må ofte være koblet til en ventilator gjennom et endotracheal-rør for å holde luftveiene åpne. Apné av prematuritet løser vanligvis når en baby er 40 til 44 ukers alder. Dette inkluderer antall uker med graviditet pluss antall uker siden barnets fødsel. Noen ganger er det løst så tidlig som 34 til 35 uker. Men av og til fortsetter apné og barnet krever langsiktig terapi. Foreldre må kanskje gi sin baby aminofyllin eller koffein, og bruke en apnémonitor hjemme. I så fall er foreldrene opplært til å bruke skjermen og å gi HLR for å stimulere pusten. Babyer blir ikke sendt hjem på en skjerm med mindre de ellers er stabile og har bare sjeldne episoder av apné i en 24-timers periode.