vokser opp, hadde Stephens ikke hørt om kjønnsdysfori, bare at det var mulig å ha en «sexendring».
Hans ungdomsår var vanskelig. «Ett minutt hadde jeg byttet hodet av, neste minutt satt jeg i hjørnet gråt i to timer,» sa han. Han hadde også selvmordstanker.
Ved 17 ble han misdiagnostisert med bipolar lidelse og satt på medisiner. Det var vanskelig å forklare Mental Healthcare-leverandører hva han følte om hans kropp.
«Jeg visste ikke hvordan jeg skulle fortelle dem fordi jeg ikke visste hva som var,» fortalte Stephens Healthline. «Jeg kunne ikke Jeg innrømmer noe som jeg ikke hadde anelse om – jeg visste bare at jeg var annerledes, og jeg følte meg som den eneste personen i verden som følte meg som meg. »
på 18, begynte han å undersøke hva han opplevde i forhold til hans kjønn, og lærte at det han hadde kalles kjønnsdysfori. Ved 24 sluttet Stephens å ta den bipolare medisinen og kom ut til sin familie som transgender. «Og jeg har aldri hatt en episode. Noensinne.» Samme år begynte han å ta testosteron.
Men å navngi denne erfaringen var bare det første trinnet.
Ikke alle med kjønnsdysforia velger å gjennomgå kjønnsbekreftelsesoperasjoner, men Stephens visste at det var Det han ønsket. Deretter måtte han finne et sted som ville gjøre det. Klinikker som utfører kjønnsbekreftelsesoperasjoner eksisterer over hele landet og i Europa. Det var imidlertid ikke en lokalisert nær hjemmet, som for ham var nytt Jersey.
«Det var den vanskeligste delen – prøver å finne noen lokale som ikke bare kunne gjøre operasjonen, men var god nok til å utføre operasjonen,» forklarte Stephens. Han ville ikke risikere å ha komplikasjoner etterpå uten kunnskapsrike helsepersonell i nærheten.
Det var en sjanse e-post i midten av natten til Dr. Edward Lee, en av Keiths kolleger, som førte til en forbindelse. Plastikkirurgen hadde sin pasientens tillit fra deres opprinnelige møte.
«Tillit betyr alt, spesielt med noe så alvorlig og fått min tillit fra øyeblikket jeg møtte ham,» sa Stephens. «Jeg hadde ingenting annet enn tro I ham. «
Keith ble interessert i kjønnsbekreftelsesoperasjoner som medisinsk student. Et av hans første tilfeller var en vaginoplastikk – plastikkirurgi for å skape en vagina på en pasient som bekrefter fra mann til kvinne. Betydningen av operasjonen fast med ham, «bare hva transformasjonen betydde for pasienten, hvordan hun var i stand til å leve i kroppen hun alltid hadde ønsket,» Keith tilbaketrukket.
Men kjønnsbekreftelsesoperasjoner var litt «på frynsene av kirurgi» på den tiden, forklarte han, og legger til «det var ikke noe jeg kunne fortsette å trene eller lære om i Amerika.»
Så Keith fortsatte sin trening i Belgia under Dr. Stanislas Montrey, en av de beste kjønnsbekreftelsesirurgene i verden. Under sitt fellesskap fokuserte Keith på mikrokirurgi og brystrekonstruksjon.
I Belgia ble han enda mer sikker på «den transformative kraften» av disse operasjonene. «Jeg trodde kunne hjelpe folk som egentlig ikke mange mennesker der ute er villige til å hjelpe,» sa han.
Selv om han opprinnelig utførte toppoperasjoner, som han beskrev i en nylig USA i dag op-ed, Hans pasienter var «desperate» for bunnoperasjoner også.
«Mange var åpne om deres planer for selvmord, skulle de ikke kunne få kirurgi,» Keith skrev. «Jeg hadde aldri opplevd et så påvisbart behov for presserende medisinsk inngrep utenfor Trauma Bay. Pasientene mine var på dødsdøren og trengte noen til å handle. «
Aaron Potenza, programdirektør for hagen State Likestilling, en advokatorganisasjon for LGBTQ-samfunnet i New Jersey, sa i mange år Transgender folk ville gå til Steder som New York eller San Francisco for omsorg.
«Jeg tror at det faktum at vi nå har folk i New Jersey som gjør kjønnsbekreftelsesoperasjoner, er bra fordi jeg vet i lang tid folk måtte gå ut av staten,» sa Potenza. «Og Et av problemene det er, dessuten, det er en slags byrde for alle å måtte gjøre – men det begrenser definitivt hvem som har tilgang fordi det er kostbart. «
lovgivere har også endret seg hvordan transgender omsorg er dekket . I 2017 ble det vedtatt en statlig lov som krever at medicaid og personer under topphjelp i overgangsrelatert omsorg dekket.