Popliteal arterien grener av fra femoralarterien. Den ligger i kneet og baksiden av beinet. Kursene i nærheten av adductorkanalen og Adductor Hiatus, karakteristiske åpne områder inne i låret.
På sin fjerne ende splitter den inn i de fremre og bakre tibiale arterier. I løpet av kurset grener de popliteale arterien i andre signifikante blodårer. Disse inkluderer den sural arterien og de forskjellige typer genikulære arterier.
Som den primære distributøren av oksygenert blod til regioner rundt kneet, er arterien ikke den samme som poplitealvenen. De to blodkarene driver et lignende kurs i umiddelbar nærhet. Likevel drenerer venen deoksygenert blod og beveger seg opp i beinet, til lårbenet. Til slutt slutter alt deoksygenert blod på lungene og hjertet, før det resirkuleres i arterielt system.
Poplitealarterien er palpabel (dvs. detekterbar for hånd). Folk er i stand til å finne den og bruke den til å telle en puls på baksiden av kneet. Hvis knærne er litt bøyd – til ca. 45 grader – vil pulsen være lettere å finne.