Ditt ekspansive genom
Det komplette settet av DNA-en din kalles ditt genom. Den inneholder 3 milliarder baser, 20.000 gener, og 23 par kromosomer!
Du arver halvparten av DNA fra din far og halv fra din mor. Dette DNA kommer fra henholdsvis sæd og egg.
Gener gjør faktisk svært lite av genomet ditt – bare 1 prosent. De andre 99 prosent bidrar til å regulere ting som når, hvordan, og i hvilke mengder proteiner produseres.
Forskere lærer fortsatt mer og mer om dette «ikke-kodende» DNA.
DNA-skade og mutasjoner
DNA-koden er utsatt for skade. Faktisk er det anslått at titusenvis av DNA-skadehendelser oppstår hver dag i hver av våre celler. Skaden kan oppstå på grunn av ting som feil i DNA-replikasjon, frie radikaler og eksponering for UV-stråling.
Men aldri frykt! Cellene dine har spesialiserte proteiner som er i stand til å oppdage og reparere mange tilfeller av DNA-skade. Faktisk er det minst fem store DNA-reparasjonsveier.
Mutasjoner er endringer i DNA-sekvensen. De kan noen ganger være dårlige. Dette skyldes at en endring i DNA-koden kan ha en nedstrøms innvirkning på måten et protein er laget.
Hvis proteinet ikke virker riktig, kan sykdommen resultere. Noen eksempler på sykdommer som oppstår på grunn av mutasjoner i et enkelt gen, inkluderer cystisk fibrose og syk Le Cell anemi.
Mutasjoner kan også føre til utvikling av kreft. For eksempel, hvis gener som koder for proteiner som er involvert i cellulær vekst, muteres, kan celler vokse og dele ut av kontroll. Noen kreftfremkallende mutasjoner kan arves mens andre kan kjøpes gjennom eksponering for kreftfremkallende stoffer som UV-stråling, kjemikalier eller sigarettrøyk.
Men ikke alle mutasjoner er dårlige. Vi kjøper dem hele tiden. Noen er ufarlige mens andre bidrar til vårt mangfold som en art.
Endringer som oppstår i mer enn 1 prosent av befolkningen kalles polymorfismer. Eksempler på noen polymorfismer er hår og øyenfarge.
DNA og aldring
Det antas at uberørt DNA-skade kan akkumulere når vi alder, bidrar til å drive aldringsprosessen. Hvilke faktorer kan påvirke dette?
Noe som kan spille en stor rolle i DNA-skaden forbundet med aldring er skade på grunn av frie radikaler. Imidlertid kan denne mekanismen ikke være tilstrekkelig til å forklare aldringsprosessen. Flere faktorer kan også være involvert.
En teori om hvorfor DNA-skade akkumuleres når vi alder er basert i evolusjonen. Det antas at DNA-skade repareres mer trofast når vi er av reproduksjonsalder og har barn. Etter at vi har passert våre toppreproduktive år, faller reparasjonsprosessen naturligvis.
En annen del av DNA som kan være involvert i aldring, er telomerer. Telomerer er strekninger av repeterende DNA-sekvenser som finnes i enden av kromosomene. De bidrar til å beskytte DNA mot skade, men de forkorter også med hver runde DNA-replikasjon.
Telomere forkorting har vært assosiert med aldringsprosessen. Det har også blitt funnet at noen livsstilsfaktorer som fedme, eksponering for sigarettrøyk, og psykologisk stress kan bidra til telomere forkorting.
Kanskje å lage sunne livsstilsvalg som å opprettholde en sunn vekt, administrere stress, og ikke røyking kan sakte telomere forkorting? Dette spørsmålet fortsetter å være av stor interesse for forskere.