Jugulære venene er en del av det sirkulerende dreneringssystemet for hodet, som bærer blod til lungene for resupply med friskt oksygen. Den indre jugulære venen drenerer de fleste av de cerebrale vene og ytre delene av ansiktet, mens den eksterne jugularvenen drenerer de fleste av de ytre strukturer i hodet, inkludert hodebunnen og dype deler av ansiktet.
Begynnelsen av de eksterne jugulære venen danner hvor retro-mandibulære og bakre auriculære årer fra hodet konvergerer, i parotidkjertelen på hver side av mandibelen (underkjeven). Det følger bakkanten av massetermuskelen i kjeven, og krysser sternomastoide musklene, som løper ned hver side av nakken. Den ytre jugular forbinder ved bunnen av halsen med den indre jugular, hvorved blodet fortsetter fremover til hjertet.
En tredje, mindre jugular, kjent som den fremre jugular, kommer fra forsiden til å bli med den ytre jugular før den kobles til den indre jugular. Den eksterne jugulære venen kan av og til være så stor som doble størrelsen på andre årer i nakken.