Under mitt universitetsår fortsatte jeg å se en jevn strøm av leger. Oftere enn ikke, ble jeg sendt bort med resept for å behandle en urinveisinfeksjon (UTI). Jeg hadde hatt en UTI før og visste at det som skjedde med meg, var veldig, veldig annerledes.
Still, ville jeg forplikte meg. Jeg ville uunngåelig utvikle en gjærinfeksjon fra antibiotika jeg ikke trengte og gå tilbake til apotekedagene senere for en annen behandling.
Mitt liv føltes som et sirkus med medisinering som ikke gjorde noe, og en angrep av smerte og ubehag.
Jeg følte meg alene, frustrert og skadet.
Noen ganger ville jeg prøve og bare håndtere smerten. Mens jeg hadde sex med min partner, ville jeg komme på toppen og skyve hodet mitt i puten ved siden av ham, bite ned på den for å blokkere den agoniserende stikkingen.
Etterpå ville jeg løpe rett på toalettet og sa at jeg trengte å tisse for å unngå en annen UTI. Virkelig, jeg tørket bort tårene på ansiktet mitt.
Jeg var desperat for å kunne ha sex som alle andre. Men uansett hvor mange leger jeg så, stoppet smerten ikke. Det fikk meg til å føle meg ødelagt.
Som det viser seg, er jeg ikke alene – smertefullt sex er ekstremt vanlig.
Faktisk, ifølge American College of Obstetricians and Gynekologer, 3 av 4 kvinner erfaring noen form for smertefullt sex i løpet av livet. Det er et bredt spekter av årsaker, inkludert bekkenbunnsdysfunksjon, vulvodynia, endometriose, ovariecyster og fibroids.
En dag endte jeg med en kvinneklinikk og ble diagnostisert med vaginismus, en tilstand som forårsaker musklene rundt vaginalåpningen til ufrivillig kontrakt under penetrasjon. Dette gjør sex, eller setter inn en tampong, ekstremt smertefull.
Det er vanskelig å vite nøyaktig hvor mange kvinner lever med vaginismus, da tilstanden ofte misdiagnosed eller igjen udiagnostisert. Dette er delvis fordi mange kvinner ikke snakker om deres erfaring. Det er imidlertid anslått at 2 i hver 1000 kvinner vil oppleve tilstanden i deres levetid.
Min lege fortalte meg at det ikke er noen offisiell årsak til vaginismus, men det er vanligvis knyttet til angst, frykt for sex eller tidligere traumer. Som noen som bor med generalisert angstlidelse, var denne korrelasjonen ikke enormt overraskende for meg. Faktisk begynte det å være fornuftig.
Jeg hadde slått meg opp i årevis for noe som ikke bare var ute av min kontroll, men var også mye mer vanlig enn jeg trodde.
Jeg ble ikke ødelagt. Jeg var bare en kvinne med angst som navigerer på en verden som ikke forstod nyanse av kvinners helseproblemer.