Skjoldbruskkjertelen dekker luftrøret fra tre sider. To hormoner av skjoldbruskkjertelen, T4 (thyroksin) og T3 (triiodothyronin), hjelper kroppen til å produsere og regulere hormonene adrenalin (også kalt epinefrin) og dopamin. Hormoner er kjemiske stoffer som bidrar til å kontrollere visse celler og organer. Adrenalin og dopamin er aktive i mange fysiske og følelsesmessige svar, inkludert frykt, spenning og glede. Andre hormoner fra denne kjertelen bidrar også til å regulere metabolismen, som er prosessen hvor kalorier og oksygen omdannes til energi.
Uten en fungerende skjoldbrusk, ville kroppen ikke kunne bryte ned proteiner, og det ville ikke kunne behandle karbohydrater og vitaminer. Av denne grunn kan problemer med denne kjertelen føre til ukontrollabel vektøkning. For mange mennesker kan disse uregelmessighetene kontrolleres gjennom medisiner, samt en modifikasjon av kostholdet.
Det er imidlertid en annen kontrollerende faktor. Kjertelen kan ikke produsere hormoner på egen hånd. Den trenger hjelp fra hypofysen, som skaper skjoldbruskstimulerende hormon (TSH). Som et resultat vil en ikke-funksjonell hypofysen til slutt føre til skjoldbruskkjertelrelaterte problemer. TSH vil enten utløse produksjonen av tyroksin eller triiodothyronin. Hvis TSH ikke er tilstede på rett nivå, vil for mye eller for lite av hormonet bli gjort.