12. mai 2003 – Til tross for den populære teorien om at personlighet er genetisk «satt i gips» av tidlig voksenliv, foreslår ny forskning den ordspråklige gamle hunden kan lære nye triks – Og for det meste til det bedre.
Som folk når middelalderen og utover, viser studien, de har en tendens til å bry seg om deres arbeid, ansvar og de i deres liv. Men de blir også mindre åpne for å møte nye mennesker, og kvinner blir mindre nevrotiske og utadvendte.
Disse funnene, publisert i mai-utgaven av Journal of Personality and Social Psycyhology, ble nådd etter å ha analysert selvrapporterte svar på et online spørreskjema fullført av noen 132.000 amerikanere og kanadiere mellom alderen 21 og 60 år. De Vurdert seg selv på personlighetstrekkene kjent av psykologer som «Big Five»: samvittighet, enighet, nevring, åpenhet og ekstroversjon.
«Vi ble litt overrasket over våre funn,» sier lederforsker Sanjay Srivastava, PhD, psykolog på Stanford University. Selv om tidligere forskning har antydet at personligheten endrer mindre og mindre over tid, fant forskerne at visse personlighetstrekk endres gradvis, men konsekvent gjennom livet – og i gjennomsnitt blir folk bedre som blir eldre.
Hans studie legger til bevis for at personlighet ikke bare kan skyldes biologi, men endringer over tid som følge av livsstadier, erfaringer, sosialt miljø og kjønn. Og Srivastava forteller WebMD at det skulle tilby forsikringen til folk som er bekymret for at aldring er en nedgangsprosess. «Som du blir eldre,» sier han, «du kan bli bedre … i det minste i visse egenskaper.»
Forskerne fant at samvittighetsfullheten – ble organisert, disiplinert og godt planlagt, spesielt på jobb – økte mest sterkt i 20-tallet for både menn og kvinner, og disse personlighetsendringene reduseres med 30 år, men stoppet ikke. Agreabeness – å være varm, sjenerøs og nyttig – akselerert mest i 30-tallet i både menn og kvinner og klatret langsommere i 40-tallet, med kvinner som registrerte høyere overordnede nivåer. I mellomtiden pleide priser på neurose å redusere med alder hos kvinner, men endret ikke mye hos menn. Og begge kjønnene hadde små nedgang i deres nivåer av åpenhet, men splittet på ekstroversjon – kvinner ble mindre gregarious med alderen mens menn ble litt mer utgående.