De ødeleggende effektene av lungekreft er aldri for langt fra S. Epatha Merkersons hjerte og sinn. To av hennes nærmeste venner døde av sykdommen. Og i «intet mindre enn et mirakel,» en søster slo den dystre statistikken – omtrent 85% dør innen fem år – etter en skremme på 1990-tallet.
En tidligere røyker, Merkerson avsluttet noen år siden etter en 23-årig avhengighet, men hennes beste venn, Yvette Hawkins, hadde aldri sjansen. Hun ble diagnostisert 20. mars 1995, og innen 10. april var hun død. «Jeg hadde aldri sett noen dø før, og jeg husker å ta på seg klærne fra sykehuset, og det var en sigarett i lommen,» sier Merkerson. «Det er en av de varige bildene i tankene mine – hun må aldri røyke den siste sigaretten.»
sparket vanen tok år for loven & rekkefølge Skuespillerinne, som tilbrakte et tiår med å prøve «alt fra det sublime til latterlig.» Endelig, en dag – lørdag, 4. februar 1996, for å være nøyaktig – hun sluttet for godt. «Jeg var en av de menneskene som tente en sigarett før jeg satte føttene på gulvet om morgenen,» sier hun. «Så, bokstavelig talt, våknet jeg en dag og følte meg så fryktelig jeg trodde, her er det – dette er dagen.» Hun chucked sine sigaretter i søplaen og så aldri tilbake.