Selv om god søvn er sannsynligvis like viktig som god kosthold og trene til den generelle helsen, er det en latekomer til medisin. I 1956, C.S. Burwell, MD, karakterisert søvnapné som «Pickwicks syndrom» til ære for Joe, den fete gutten, et tegn i Dickens’s Pickwick-papirer som «går på ærendene som sover, og snorer som han venter på bordet.»
Legene kom ikke inn i virksomheten med å diagnostisere tilstanden til 1970-tallet. Selv nå stiller bare ca 10% av primære leger spørsmål om søvn, og som følge av dette blir en estimert 90% av søvnapnøen udiagnostisert og ubehandlet.
Den typiske søvnapnépasienten er en overvekt, middelaldrende mann. Blant menn med en mer sunn kroppsbygning synes søvnapné å oppstå uforholdsmessig i mennesker av asiatisk nedstigning, muligens på grunn av deres ansikters form, ifølge Collop.
Heldigvis er det en effektiv terapi for søvnapné . Uheldigvis er det et ganske ungainly apparat som gjør at brukeren ser ut som en hjerneskadet sykehuspasient. Det kalles CPAP, for kontinuerlig positiv luftveistrykk, og den består av en luftslange festet til en maske som er festet rundt hodet og blåser luft gjennom nesen.