En mann i midten av 40-tallet er rushed til et beredskapsrom. Han svetter, hans hjerte racing, og han kan ikke ta pusten. Han og hans kone er overbevist om at han har et hjerteinfarkt. Han kunne være bare, denne gangen, forteller er legene ham sitt hjerte er bare bra. Hva han har, er et panikkanfall.
Selv om ingen noen gang skulle ignorere hjerteinfarkt symptomer eller anta at man har et panikkanfall i stedet, deler tusenvis av mennesker hvert år denne manns erfaring.
Panikkanfall er virkelig skremmende og kan skje uten advarsel eller grunn, noe som forårsaker plutselig frykt og ekstrem nervøsitet i 10 minutter eller mer. Fysiske symptomer intensiverer angrepet: svette, racing hjerte, rask puls, føler seg svak eller som om man kveler, og kanskje verste av alt-følelsen av «som blir gal.»
Disse angrepene er et symptom av panikklidelse, en type angstlidelse som påvirker rundt 2,4 millioner amerikanske voksne. Forstyrrelsen begynner oftest under sena tenårene og tidlig voksenliv og slår to ganger så mange amerikanske kvinner som menn. Ingen vet hva som forårsaker panikklidelse, selv om forskere mistenker en kombinasjon av biologiske og miljømessige faktorer, inkludert familiehistorie (panikklidelse ser ut til å løpe i familier), stressende livsarrangementer, narkotika- og alkoholmisbruk, og tenkemønstre som overdriver normale fysiske reaksjoner.