«Pandemic influensa» har vært en av buzzwords i slutten av 2005. Men hvordan er uttrykket som er på alles lepper, forskjellig fra «epidemi», den andre velbredde sykdomsperioden?
Tilsynelatende, mange mennesker er ikke sikre på. Merriam-Webster rapporterer at «Pandemic» er det syvende mest likte ordet i sin online ordbok i år. Definisjonen: «forekommer over et bredt geografisk område og påvirker en eksepsjonelt høy andel av befolkningen.»
Dette er nesten det samme som ordboksdefinisjonen for «epidemi», og det forklarer ikke mye når Det kommer til influensa – aka influensa.
En epidemi av influensa er forskjellig fra den fryktede pandemien som forskere og verdenshelsemessige tjenestemenn frykter er nært. Vi kan se en epidemi av sesongens influensa i et gitt år. Faktisk hadde vi bare en.
Influensa nådde epidemiske nivåer i US i 10 uker på rad i løpet av 2004-2005 sesongen. Records holdt av CDC viser at i løpet av uken som avsluttet 5. mars 2005, var 8,9% av alle dødsfallene rapportert i 122 amerikanske byer på grunn av influensa og lungebetennelse (en vanlig komplikasjon av influensa).
CDC-er Definisjon av influensapidemi vedrører andelen dødsfall i en gitt uke forårsaket av influensa og lungebetennelse. Den «epidemiske terskelen» er en viss prosentandel over det som anses som normalt for den perioden. Det normale nivået eller baseline, er statistisk bestemt basert på data fra tidligere influensas sesonger.
Christine Pearson, en talskvinne for CDC, advarsler at definisjonen av en influensapidemi ikke gjelder for andre sykdommer.
Sesonginfluensa Epidemics kan sicken millioner, men de som dør, er vanligvis et lite antall eldre, svært små barn, og folk med svake immunsystemer. Det er ikke tilfelle i de verste influensa-pandemiene.
Det er to hovedtrekk i en influensapandemi. Først er viruset en ny belastning som aldri har smittet folk før. For det andre er det på global skala. Noen ganger er det også uvanlig dødelig.
«En pandemi er i utgangspunktet en global epidemi – en epidemi som sprer seg til mer enn ett kontinent,» sier Dan Epstein, en talsmann for Pan American Health Organization, et regionalt kontor av Verdens helseorganisasjon.
Influensaspandemier har slått om tre ganger hvert århundre siden 1500-tallet, eller omtrent hvert 10-50 år. Det var en i 1957-1958 og en i 1968-1969. Den mest beryktede pandemisk influensa i det 20. århundre var imidlertid den 1918-1919. Anslagsvis 40 millioner mennesker døde på mindre enn et år, og det som gjorde det så forskjellig fra sesongens influensapidemier er at det drepte primært unge mennesker, de i alderen 20-45 år.