Mine foreldre var røykere, og jeg sa at jeg aldri ville røyke. Så kom videregående skole og tenåringsopphell, så jeg prøvde å røyke, men jeg var alltid atletisk og det tok aldri rot.
Etter videregående skole ble jeg med i militæret, som hadde en sterk røykerkultur på den tiden . Det var en sosial ting – ta en pause med en venn og ha en røyk. Jeg fortsatte å røyke til slutten min 20s. Da jeg sluttet, fikk jeg atletisk igjen og løp fire maraton.
Så, i midten av 30-årene, ble livet grovt. I en periode på 6 måneder døde moren min, jeg gikk gjennom en skilsmisse, og jeg led en dårlig ryggskade. Jeg har selvmedisinert med alkohol og falt i vanen med å røyke igjen. Jeg røkt om morgenen etter kaffe, etter måltider, og da jeg følte stress, som etter å ha fått en regning i posten. Før jeg visste det, forvandlet min halvpakke en dag til en pakke om dagen.
For min 40th bursdag, jeg overbeviste noen venner til å gjøre noe utfordrende: Kom i form og klatre California’s Mount Whitney, som er 14.494 føtter. Jeg skulle til treningsstudioet, men jeg røkt fortsatt. Da vi klatret Mount Whitney, utviklet jeg høy høyde lungeødem, en potensielt dødelig tilstand hvor lungene mine fylte med væske og jeg var å miste for luft. Jeg vet ikke om det var røyking, men jeg har det vanskelig å tro at det ikke var.