For denne studien, publisert i et nylig problem av PLOS One, fokuserte forskerne på tidligere hund og katteierskap blant 1.371 personer i Baltimore mellom 18 og 65 år. Bare under 400 hadde blitt diagnostisert med schizofreni etter barndommen. Et lignende tall hadde bipolar lidelse. De andre hadde heller ikke.
De som hadde et kjæledyr i barndommen, ble da delt inn i fire grupper i sin alder da kjæledyret var tilstede: fødsel til 3; 4 til 5; 6 til 8; og 9 til 12.
Ingen beskyttende forening ble sett mellom ungdommelig hundeksponering og en lavere risiko for bipolar lidelse, eller katteierskap og enten sykdom.
Katteierskap blant 9- til 12-åringer var imidlertid knyttet til en høyere risiko for å utvikle schizofreni og bipolar lidelse sammen. Hvorfor forblir uklart. Andre forskning har antydet at en parasittisk sykdom hos katter kalt toksoplasmose kan påvirke menneskelig psykisk helse etter eksponering for avføring fra en infisert feline.
Men denne nye studien fant at å ha en hund hjemme før 13 år var knyttet til en «betydelig» lavere schizofreni risiko. Den største fordelen var for de som hadde en hund før 3 år.
To psykiatere som ikke er involvert i studien sa at funnene er spennende.
«Nylige studier har vist at hunder reduserer stress , angst, depresjon, lette ensomhet, oppmuntre trening og forbedre vanlige folks allsidige helse, «bemerket Dr. Alan Manevitz, en klinisk psykiater på Lenox Hill Hospital i New York City.
Dr. Timothy Sullivan, leder av psykiatri og atferdsvitenskap på Staten Island Universitetssykehus i New York City, utsendt denne forestillingen.
«Eksponering for hunder i barndom bidrar også til å redusere senere forekomst av allergier og astma,» sa han . «Og bevisene antyder også at eksponering for hunder og kanskje andre kjæledyr – som har tanker som ligner på, men i motsetning til våre egne – produserer et mildt nivå av stress som hjelper spedbarn til å utvikle tilstrekkelige håndteringsmekanismer for å håndtere angst og trussel.»
På den fronten bemerket Manevitz at folk med hunder har en tendens til å ha lavere blodtrykk og lavere hjertesykdomsrisiko.
«Bare å spille med hunder har vist seg å heve oksytocin og dopamin, skape positive følelser og binding for både personen og deres kjæledyr,» sa han. Hund eierskap, han la til, kan også bidra til å styrke familiens sammenheng og sosiale ferdigheter.