17. juli 2001 – Cast in Bronze, Abraham Lincolns likhetsgazes på turister over Washington Mall. Vekten av borgerkrig Amerika for alltid hviler på sine smale skuldre.
Lincolns saadiness under nasjonal uroen dekket sitt eget interne kamp med depresjon. Men en ny studie antyder at i en kort tid i løpet av sine pre-presidentsår, så kollegaene at han flyr til ukarakteristiske fits av raseri.
Kvikksølvforgiftning – forårsaket av behandling for depresjon – kan ha utløst disse bizarre humørsvingninger, sier studiens forfatter Norbert Hirschhorn, MD, en pensjonert offentlig helsepersonell og medisinsk historiker. Papiret hans er publisert i det siste utgaven av perspektiver i biologi og medisin.
I sitt papir, siver Hirschhorn gjennom en rekke historiske kontoer om den sene presidentens handlinger i slutten av 1850-tallet, binder dem med ny informasjon om medisin Lincoln tok i løpet av de årene – noe som heter «blå masse» eller «blå Pill, «forteller han WebMD. «Det var ganske vanlig foreskrevet i 1800-tallet for en rekke plager, alt fra smerte til leverproblemer til migrene hodepine og melankoli.»
De fleste historikere har antatt at Lincoln tok pillene daglig for forstoppelse, sier Hirschhorn. Men i sitt papir gir han den første kjemiske analysen av disse pillene, som viser at de inneholder ekstremt høye nivåer av kvikksølv – nesten 40 ganger høyere enn dagens miljøvernbyråstandarder tillater. Og kvikksølvet ble malt i meget fine partikler, så det ble absorbert raskt inn i tarmen.
«Det var en veldig giftig dose, veldig giftig,» forteller Hirschhorn WebMD.
Ved å følge medisinsk logikk fra 1800-tallet America, ble enhver lidelse behandlet med en irriterende som kvikksølv, som selv da ble anerkjent som gift, sier han. «Det ble kalt Alterativ medisin, teorien om at en gift ville stimulere og skylle ut leveren og hjernen, generelt få ting som beveger seg.» s Det tok ham fra noen med humørsvingninger – som kunne forandre seg fra en jovial historieforteller til «selve bildet av dejection og dyster» – til en mann som er i stand til å være sint utbrudd og «bisarreadferd,» sier Hirschhorn.