11. juni 2001 – noen mennesker sverger ved akupunktur. De forteller deg hvordan noen smertefrie økter som en menneskelig pincushion herdet onde migrene eller ubarmhjertig ryggsmerter. Andre forblir skeptiske, avviser den gamle praksisen som Mumbo Jumbo. Nå har forskere som undersøker sine handlinger i hjertesykdom, ikke bare funnet at akupunktur fungerer, men hvorfor og hvordan. En dag forteller de WebMD, at blodtrykksmedisinering kan erstattes av noen få pins og nåler.
John C. Longhurst, MD, PhD, ble først interessert i akupunktur på en forskningsreise til Kina. «Jeg møtte en etterforsker som hadde jobbet i akupunktur i årevis. Jeg så at han var en veldig god forsker,» sier han. «Jeg, som de fleste forskere, trodde akupunktur var mye Hocus Pocus. Men da jeg så sitt arbeid, visste jeg at det var noe for det.»
En gang hjemme, Longhurst, professor i medisin ved Universitetet i California, Irvine, College of Medicine, begynte den første av fire undersøkelser i de underliggende mekanismene for akupunktur.
I den testet hans team katter med hjertesykdom. «Vi viste at akupunktur hjalp dyrene ved å redusere iskemi – mangelen på oksygen til hjertet» forårsaket når blodkarene er blokkert, sier han. Det var vanskelig bevis for at terapien fungerte. Deretter prøvde de å bestemme hvordan det skjedde.
I akupunktur kalles usynlige veier som forbinder en kroppsdel til en annen kalles meridianer. «De ligger over store veier som er tilgjengelige når du legger en nål i,» sier Longhurst. Stimulerer banen «sender impulser til hjernen, aktiverer forskjellige områder.» Noen påvirker smerte, «som forklarer hvorfor akupunktur kan kontrollere smerte,» sier han, «og andre regulerer kardiovaskulærsystemet.»
Et slikt område, like over ryggmargen i hjernestammen, regulerer frigjøring av adrenalin – et kjemikalie som gjør hjerter pund og blodtrykksveier. Men da de induserte en «adrenalin rush» i dyr, forhindret akupunktur «dette i å forekomme. Det blokkerte effekten,» sier Longhurst. Hjerter slår normalt og blodtrykket forblir lavt.
I den tredje studien fant laget at de kunne reversere akupunkturs hjerte-sunne effekter ved å injisere katter med en syntetisk versjon av naturlig forekommende opioider – hjernekjemikalier som produserer en «løperens høye» sparker inn når vi ‘i alvorlig smerte. «Så, vi smaler det ned, blir mer spesifikk og detaljert når det gjelder hva som skjer,» sier Longhurst.