Sweeney og Purvesh Khatri, Ph.D., en assisterende professor i medisin i Stanford, har vært Arbeider med en diagnostisk test i årevis.
Den nåværende ideen tjener to tester på en gang. Den første bekrefter en infeksjon, mens den andre testen skiller årsaken som enten viral eller bakteriell.
Det gjør dette ved å undersøke genuttrykk, eller hvordan gener oppfører seg som svar på noe.
Mens tidligere tester undersøkte hundrevis av gener, noe som gjør at det tar lengre tid til større kostnader, bruker den nye Stanford-modellen en kombinasjon av 18 gener. Det er 11 å oppdage en infeksjon og syv for å bestemme bakterier eller et virus.
Dette gjøres i et laboratorium med en enkel blodprøve, og tar omtrent en time.
I sine nyere studier testet Stanford-teamet blod fra 1.057 prøver fra 20 forskjellige kohorter, inkludert 96 kritisk syke barn med blodinfeksjoner. De fant testen, kunne nøyaktig oppdage infeksjon og skille med årsaken.
Testen, Sweeney sier, «leser immunsystemet» for å se om infeksjonen skyldes bakterier.
Foruten å spare antibiotika for når de virkelig trengs, som i Tilfeller av større, mer alvorlige infeksjoner som Sepsis, kan testen redde liv.
«Selv noen timer kan bety mye når det gjelder pasientdødelighet,» sa Sweeney.
Det vil ta betydelig tid før en lege ville kunne bruke 18-genetesten.
For det første må forskere bruke en større prøve for å dobbeltsjekke sine funn. Så sier Sweeney, det vil bli brukt i sykehusinnstillingen før klinikker.
National Institutes of Health (NIH) og private grupper som Bill og Melinda Gates Foundation, finansiert Khatri og Sweeneys siste forskning.
Les mer: En enkel blodprøve kan skjermen for kreft «