Mat går inn i kroppen gjennom munnen. Innvendig begynner mekanisk sammenbrudd umiddelbart når den tygges og blandes med spytt. Denne sammenbrudd fortsetter som maten beveger seg ned esophagus til magen. Før maten når magen, passerer den esophageal sphincter, en sirkulær enveisventil som lukker og åpnes etter behov.
Den øvre delen av magen, fundusen, fungerer som den første kontakten for mat når det møter mageforingen. Der er Pepsin – et proteinfordøyende enzym – aktivert og begynner å arbeide for å fordøye maten sammen med saltsyre, en kraftig fordøyelsessyre som dreper bakterier og skaper et pH-nivå som gjør det mulig for pepsin og andre enzymer å fungere.
Mens maten blir brutt ned, beskytter et slimlag utskjemt av magenes fôr magen selv.
Den nedre, smalere delen av magen, pylorus, bruker muskulær handling (betegnet peristalt) til Bland enzymer, mat og væske før den tømmer disse i tolvfingertarmen, eller den første delen av tynntarmen. Pyloruset letter hastigheten som maten tømmes i tynntarmen.
Magens kropp er sammensatt av tre lag av muskler.
Det innerste lag av mage muskel, Det indre skrålaget, hjelpemidler i fordøyelsen ved å slipe maten sammen med fordøyelsessaftene. Produktet er et stoff kjent som chyme, en blanding av delvis fordøyd mat, syrer, enzymer og væske. Det tar alt fra 40 minutter til noen få timer for magen å slå mat til Chyme. Proteiner, som kjøtt og fett, tar det lengste å fordøye. Karbohydrater fordøyes den raskeste.
Det indre skrålaget har også små bølgeaktig rygger kalt rugae, eller magefold. Disse ryggene tillater magen å utvide når den fyller. De tillater også at magen griper maten som det knuser, ytterligere bryter det ned.
Den ytre muskelen, kalt det ytre langsgående lag, løper i lengderetningen som navnet antyder. Midtlaget, kalt det midterste sirkulære laget, er tykt med sirkulær muskel.
Fordøyelseshormoner spiller også en viktig rolle i fordøyelsen. De viktigste hormonene som påvirker magen er:
- ghrelin: produsert i magen, dette stimulerer appetitten.
- Peptid YY: Dette hormonet hemmer appetitt som svar på mat.
- Gastrin: Dette signaliserer produksjonen av syrer i magen. Det signalerer også magen for å produsere Pepsin.