Funnene kan ha store implikasjoner for de nyere stoffene og deres produsenter. De nye stoffene har tatt en betydelig del av det høye blodtrykksmarkedet.
Ifølge forskerne falt diuretika fra 56% av reseptene for høyt blodtrykk i 1982 til 27% i 1992, og ga vei til de nyere narkotika. De anslår at å stikke med diuretika ville ha reddet mer enn 3 milliarder dollar. Omtrent 24 millioner amerikanere tar medisiner for å senke høyt blodtrykk, koster rundt $ 15,5 milliarder årlig. For å si det mer kortfattet: Bytte fra nyere stoffer til et vanndrivende middel vil spare mellom $ 250 og $ 650 per pasient per år, sier forskerne.
Blodtrykksstudien inkluderte mer enn 42 000 deltakere i alderen 55 år og eldre. De mottok enten den vanndrivende chlorthalidonen eller en av de nye blodtrykksmedisinene – Norvasc (en kalsiumkanalblokker) eller Prinivil eller Zestril (generisk navn Lisinopril – en ACE-hemmer). Den delen av studien som så på Cardura – en alfa adrenerge blokkering – ble stoppet i 2000 på grunn av en økning i hjertesykdom og slag blant studiedeltakere.
I studien var forskerne hovedsakelig på jakt etter hvor godt hvert blodtrykksmedikament forhindret et hjerteinfarkt eller død fra hjertesykdom. I tillegg så de etter andre komplikasjoner av høyt blodtrykk – inkludert hjerneslag og hjertesvikt.
Etter fem år fant forskerne at vanndrivende var like bra for å forebygge hjerteinfarkt eller død som de nyere stoffene. Men legemidlene hadde forskjellige effekter på blodtrykket. Diuretikken var bedre ved å senke systolisk blodtrykk – toppnummeret – enn de nyere stoffene, men Norvasc var bedre ved å senke diastolisk blodtrykk – det nederste nummeret.
For hjertesvikt hadde folk som tar Norvasc en 38% høyere risiko for å utvikle hjertesvikt og en 35% høyere sjanse for å bli innlagt på sykehuset for tilstanden. De på ACE-hemmeren hadde en 15% høyere risiko for hjerneslag, en 19% høyere risiko for å utvikle hjertesvikt, og andre økte risikoer sammenlignet med personer som tok et vanndrivende middel.
Selv om den generelle dødsfallet var omtrent det samme i alle grupper, reduserer slag og hjerteinfarkt alvorlig livskvalitet. «Disse har store innvirkninger på folks liv,» sa Barry R. Davis, MD, PhD, professor i biometri ved University of Texas School of Folkehelse og Lead Investigator på Allhat.