Typisk er målet med HIV-behandling å holde viruset fra å multiplisere og drepe flere CD4-celler. Kontrollerende HIV på denne måten bidrar til å forhindre overføringer samtidig som det stopper skade på immunsystemet, noe som kan føre til utvikling av AIDS.
Antiretrovirale medisiner er blant de vanligste behandlingene fordi de har vist seg å være effektive i å redusere viral replikasjon. Denne nedgangen i replikering resulterer i reduserte muligheter for HIV for å angripe sunnere CD4-celler. Antiretrovirale medisiner hindrer hiv fra replikering i kroppen.
De fleste som lever med hiv, trenger noen form for medisinering for å holde seg frisk og opprettholde kvaliteten på livet. En person som bor med HIV, bør ikke slutte å ta foreskrevne HIV-medisiner, selv om deres symptomer forbedres. HIV har en tendens til å sykle mellom stadier, og noen stadier kan være fri for symptomer. Ikke å ha noen symptomer ikke nødvendigvis et tegn på at noen er en hiv-kontroller, og det er ikke trygt å anta det. Overføring og forverring av tilstanden er fortsatt mulig.
Kontrollere kan vise negative effekter av sykdommen, som forhøyet immunaktivitet og betennelse, selv om viral replikasjon ikke oppdages. I en studie publisert av PLOS-patogener undersøkte forskere effekten av antiretrovirale medisiner i kontrollerne. De fant at medisiner reduserte mengden HIV RNA og andre HIV-markører i kontrollerne. Medisinen reduserte også aktivering av immunsystemet. Forskerne bestemte at HIV fortsetter å replikere i alle, men noen få kontroller som kalles «elite controllers». I disse elitekontrollere, selv om viruset forblir tilstede, er blodprøver ikke i stand til å oppdage målbare nivåer av HIV i blodet. Disse menneskene forblir helt asymptomatiske uten antiretrovirale medisiner.
Viruset forblir imidlertid detekterbart i blod på svært lave nivåer i «vanlige» kontroller. Dette kan føre til kronisk betennelse. Forskere anbefalte antiretrovirale medisiner for kontroller, men bemerket også at studien var liten og ringte videre, større studier.
Hvis noen har en viral belastning som er lavere enn 200 kopier per milliliter (ml) blod, så kan de ‘t overfør hiv til andre, i henhold til sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC).