Hva var mest spennende om resultatene, sier Degiorgio, er det faktum at, i motsetning til mange legemiddelbehandlinger som kan slites av etter en stund, vagusnerven stimuleringspasienter Faktisk syntes å forbedre seg over tid. Han tilskriver dette til to faktorer. «En er at enhetens innstilling blir justert av legen, og den andre er den kumulative effekten av enheten,» forteller han WebMD. «Jo mer hjernen» ser «enheten, jo større effektiviteten.»
Alle pasientene i Degiorgios studie tok en eller flere anti-epilepsi medisiner under forsøket. Det er fordi selv pasienter med alvorlig epilepsi får noen fordel av medisinering, sier Martha Morrell, MD, professor i nevrologi på Columbia University, i New York og leder av Epilepsy Foundation. «Disse pasientens anfall er ikke fullstendig kontrollert av medisinering, men hvis de ikke var på medisin i det hele tatt, ville de være mye verre,» forteller hun WebMD. «Bør tenkes som en til medisiner.»
Den eneste store bivirkningen av vagus nerve stimuleringsanordningen er heshet og urkomfort, som oppstår fordi nerve-stimulert også styrer visse talefunksjoner. Dette problemet kan imidlertid bli redusert ved å ha legen tilpasse enheten slik at mindre strøm er generert, sier Degiorgio.
En annen studie, utført av Ravish V. Patwardhan, MD, en bosatt i divisjonen av nevrokirurgi Ved Universitetet i Alabama i Birmingham, og kolleger, viser at vagus nerve stimulering er også effektiv hos barn. Patwardhans studie involverte implantering av vagus nerve stimulering enheter i 38 barn, i alderen 11 måneder til 17 år. Forskerne fant at nesten to tredjedeler av barna behandlet med vagus nervestimulering opplevde en 50% eller større reduksjon i anfall.
En mulig grunn til at barn synes å gjøre enda bedre med vagus nerve stimulering enn voksne er at deres hjerner ikke har hatt så mye skade som eldre pasienter, som har lidd av epilepsi lenger. «Pasienter som holder lidelse av anfall, har et fattigere utfall enn hvis anfallene stoppes,» forteller Patwardhan WebMD. «En pasient hadde hatt anfall 15 år før enheten ble satt inn. Det er sannsynligvis for lang å vente.» Patwardhan presenterte sin studie i San Antonio, Texas, denne uken på et møte i kongressen til nevrologiske kirurger.