Vergebral-kolonnen eller ryggsøylen, består av totalt 33 ryggvirvler, som er oppdelt i fem regioner: cervikal, thorax, lumbal, sakral og coccyx. På den livmorhalske regionen blir ryggsøylen ytterligere klassifisert i en øvre og nedre livmorhalsregion. Atlasen er en av de to øvre cervical vertebrae, også kjent som C1, som er den øverste vertebraen i ryggraden. Det er vertebraet som er i kontakt med det occipitale beinet, et flatt ben som ligger på baksiden av hodet.
Denne første cervical bein er oppkalt fra den mytiske greske Gud som bar verden på skuldrene sine , som dens funksjon er å støtte kloden på hodet. Sammen med den andre vertebraen, aksen, er den ansvarlig for det brede spekteret av bevegelsen av hodet.
Atlasen ser ikke ut som en typisk vertebra, med sin ringlignende struktur og fraværet av a kropp, som faktisk er fusjonert til aksen. Andre anatomiske landemerker på Atlasen inkluderer den fremre buen og tuberkel, bakre buen og tuberkel, vertebrale hakk, fasetter og tverrgående prosesser.