Hvert år har det vært et økende antall AFM-tilfeller i USA.
I 2014 var det 120 , i 2016 var det 153 bekreftede tilfeller, og i 2018 var det 236. Den største forekomsten av tilfeller oppstod i løpet av sensommeren til tidlig høstmåneder.
Sykdommen ble først oppdaget når et innledende utbrudd fant sted i Sent på sommeren 2014 hvor 120 tilfeller av AFP ble diagnostisert. Flere av disse sakene var blant barn i Colorado. Alle tilfeller var mellom august og desember med en topp på sen sommer og tidlig høst.
En bly i søket etter årsaken til AFM er enterovirus. Det er mange stammer av de vanlige enterovirusene, og de resulterer vanligvis i milde symptomer som hoste, kulde og rennende nese.
Enterovirus D-68 er det eneste kjente patogenet som hadde en korrelasjon med AFM-utbruddene i 2014. Men forskerne anerkjenner at det ikke er nok bevis som knytter et virus som den eneste årsaken til AFM.
«Dette er interessant som det ligner mer av polio-viruset fordi det lever i tarmkanalen, derav navnet Enterovirus,» sa Dr. William Schaffner, en smittsom sykdomsekspert på Vanderbilt University Medical Center i Tennessee.
«Dette er imidlertid et enterovirus som overføres veldig lett av respiratorisk rute,» la han til.
I 2018 var en annen belastning, enterovirus A-71, også forbundet med mange AFM-tilfeller.
Både A-71 og D-68 er en del av enterovirusfamilien – klassen som er ansvarlig for andre virus, inkludert polio- og Coxsackie-virusene.
«Enterovirus D-68 ser ut til å spille en rolle, men det står ikke for alle tilfeller» sa Dr. Michael Grosso, Chief Medical Officer og Chair of Pediatrics på Northwell Healths Huntington Hospital i New York.
Forskere studerte 193 bekreftede saker og 25 sannsynlige saker hos barn fra 43 stater mellom 2015 og 2017 med de fleste tilfeller som forekommer i 2016.
Med det første utbruddet som i 2014 var de første håpene at dette var en engangs forekomst. Imidlertid skjedde ytterligere tilfeller i 2016 og deretter i 2018.
Med dette toårige mønsteret er eksperter bekymret for at det kan være et annet utbrudd i 2020.