De fleste leger tenker på Balos sykdom som en sjelden form for multippel sklerose (MS). MS angrep og skader vev i hjernen og ryggmargen, som forårsaker lesjoner (områder med betent vev). Balos sykdom skader det vevet også, og det forårsaker lesjoner i hjernen og ryggmargen.
Forskjellen er at lesjonene forårsaket av MS ser ut som flekker eller flekker, men de som skyldes Balos sykdom, ser ut som bull’s-øyemerker. På grunn av dette er Balos sykdom noen ganger kjent som Balos konsentriske sklerose – Bulls-øyeformede arr er konsentriske ringer.
En annen forskjell mellom de to forholdene er at mange som har MS har perioder med tid når deres symptomer slipper opp. Men de fleste som har Balos sykdom, får ikke en pause fra deres symptomer, og deres helse blir verre over tid.
Balos sykdom er mest vanlig blant asiatiske mennesker, spesielt folk fra Kina og Filippinene. Voksne er mer sannsynlig å få det enn barn, og det kan påvirke både menn og kvinner. Folk får ofte sykdommen i 30-årene.