Ekstrinsisk motivasjon kan være mer effektiv for noen mennesker enn det er for andre. Visse situasjoner kan også være bedre egnet for denne form for motivasjon. For noen mennesker er fordelene med eksterne belønninger nok til å motivere kontinuerlig arbeid av høy kvalitet. For andre er verdibaserte fordeler mer motiverende.
Ekstrinsisk motivasjon brukes best under omstendigheter når belønningen brukes sparsomt nok, slik at det ikke mister sin innvirkning. Verdien av belønningen kan redusere hvis belønningen er gitt for mye. Dette er noen ganger referert til som omjustifiseringseffekten.
Overjustifiseringseffekten skjer når en aktivitet du allerede liker, blir belønnet så ofte at du mister interessen. I en studie så forskerne på måten 20 måneder svarte på materielle belønninger i forhold til deres svar på sosial ros eller ingen belønning. Forskere fant at gruppen som fikk materielle belønninger, var mindre sannsynlig å engasjere seg i samme nyttige atferd i fremtiden. Dette antyder at overjusteringseffekten kan starte i en tidlig alder.
Det er noen bevis på at en overdreven mengde ekstrinsiske belønninger kan føre til en reduksjon i egen motivasjon. Ikke alle forskere er imidlertid enige om. Ideen ble først utforsket i en studie publisert i 1973.
Under studien ble noen barn belønnet for å leke med filtpenn. Dette var en aktivitet de allerede likte. Andre barn ble ikke belønnet for denne aktiviteten. Etter fortsatt belønning ønsket belønningsgruppen ikke lenger å leke med pennene. Studien Deltakerne som ikke ble belønnet, fortsatte å nyte å leke med pennene.
En meta-analyse fra 1994 fant lite bevis for å støtte konklusjonene fra studien fra 1973. I stedet bestemte de seg for at ekstrinsisk motivasjon ikke påvirket langsiktig nytelse av aktiviteter. Imidlertid ble en oppfølgingsmetalyse publisert i 2001 funnet bevis for å støtte den opprinnelige teorien fra 1973.
Endelig, en nyere meta-analyse fra 2014 fastslått at ekstrinsisk motivasjon bare har negative resultater i svært spesifikk situasjoner. Men for det meste kan det være en effektiv form for motivasjon.
Avhengig av hvordan den brukes, er det mulig at ekstrinsisk motivasjon kan ha negative langsiktige effekter. Det er sannsynlig en effektiv metode når den brukes i tillegg til andre former for motivasjon.