Den vanlige carotidarterien er funnet bilateralt, med en på hver side av den fremre nakken. Hver vanlig karoten arterie er delt inn i en ekstern og intern carotidarterie. Disse arteriene overfører blod til strukturene i og utenfor skallen.
Den eksterne karoten arterien bringer blod til strukturer utenfor skallen, hovedsakelig ansiktet , og den indre karoten til strukturer i skallen, inkludert hjernen.
Den interne karoten er ansvarlig for å levere blod til nærmeste hjernehalvitthalv. Ved hjelp av basilararterien. Vertebra-basilar-systemet leverer blod når karoten arterien ikke kan gjøre det (på grunn av en blokkering, for eksempel). Den indre tappen arterien beveger seg oppover, langs nakken, passerer bak øret i subarachnoid-rommet i nærheten av den tidsmessige lobe. Den deler seg i to grener, den midterste cerebrale arterien og fremre cerebral arterien.
Den eksterne karoten arterien er relativt rett, men den indre carotidarterien vri og svinger, øker sannsynligheten for blokkeringer. En alvorlig blokkering kan forårsake et slag fordi det ville redusere blodstrømmen til hjernen.